我和科技巨头谷歌几乎是同岁，差不了几年。

谷歌本月将迎来25岁生日——自1998年9月4日，创始人Larry Page和Sergey Brin创立谷歌以来，谷歌的科技环境早已发生了巨大变化。

最初，谷歌只是一个搜索引擎，成立的前几个月还在Susan Wojcicki的车库办公——后来YouTube的创始人。

不用我说，你也知道谷歌搜索引擎取得了多大的成功。谷歌这个词正式出现在人们的字典里已经有17年的时间。我记得BBC（英国广播公司）曾讨论过，是否应该在广播节目中将“谷歌”用作动词，这样有可能为该公司带来免费的广告。

如今，这家公司隶属于一家名为Alphabet的大型母公司集团，自成立以来已涉足几乎所有科技领域，并在其中一些领域占据主导地位，有时甚至会给反垄断监管机构带来麻烦。

目前，谷歌正试图在人工智能竞赛中占据一席之地，但有人却认为它已经落后了。

电子邮件、智能手机、软件和硬件、无人驾驶汽车、数字助理、YouTube——谷歌孵化（并收购）了数百种产品和服务，当然并非所有项目都取得了成功。

Killed by Google网站上列出了288个已停用的项目，包括游戏平台Stadia和经济型VR头显Google Cardboard。

谷歌副总裁Phil Harrison在2019年发布会上展示Stadia手柄

现在的问题是谷歌能否在快速发展的人工智能世界中保持其无所不在的地位。

有传言称，谷歌已经落后了。网络上流传着一份谷歌工程师泄露的备忘录，他称该公司没有人工智能的“秘方”，无法赢得这场AI竞赛。

聊天机器人之战进一步加剧了这种情绪。

对大部分人来说，第一次有意识地与人工智能互动——并留下印象深刻——是从ChatGPT出现开始的，这是一个病毒式的人工智能聊天机器人，于2022年11月席卷全球。

其创建者OpenAI已获得微软数十亿美元的投资，微软目前正在将其应用到自己的产品中，包括必应搜索引擎和Office 365。

ChatGPT被称为 "谷歌杀手"，是因为它可以一次性回答问题，而不是呈现一大堆搜索结果页面。

它使用了一种称为“transformer”的语言处理架构，这种架构实际上是由谷歌发明，但当谷歌几个月后推出自己的竞争产品Bard时，影响力远不及前者。

Bard的发布出乎意料地谨慎。谷歌声称它不适用于18岁以下的青少年用户，而且一位高级主管将其描述为 "一次实验"。

也许，如此谨慎在一定程度上是由于在Bard之前发生的怪事。

聊天机器人的基础是大型语言模型（LLM）。谷歌最初的LLM之一叫做Lamda。

一位参与研发的工程师坚信它是有生命的。他发布了大量对话记录来证明他的观点——Lamda在分享自己的真实情感和思想。

事实上，这正是LLM的训练目的——生成真实的类人文本。谷歌坚称Lamda并没有做任何超出这个范畴的事情，这名工程师也因此被解雇。

但这一事件在全球范围内引起了轰动，并加剧了人们对人工智能的紧张情绪。尽管当时并不是AI辩论的热门话题，但或许谷歌并不希望自己成为这些头条新闻之一。

谷歌当然并没有放弃研究人工智能。在今年5月的IO开发者大会上，谷歌发布了25款人工智能驱动的新产品。在其网站上，谷歌自称“在推进人工智能前沿的道路上处于领先地位”。谷歌还拥有英国领先的人工智能公司DeepMind，该公司的人工智能程序AlphaFold具有加速新药物研发的潜力。

今年8月，分析公司Gartner的Chirag Dekate参加了谷歌的未来展望活动Google Next，他表示这次的活动主题就是人工智能。

他表示：“谷歌正准备在新兴的生成式人工智能经济中占据领导地位”。

Creative Strategies公司的分析师Carolina Milanesi也认为，我们不应该这么快就否定谷歌的人工智能。

她说： “我不太相信 '他们错过了人工智能风口' 的说法”。

“他们在消费者和企业领域的人工智能都存在机会”。投资公司Hargreaves Lansdown的金融和市场主管Susannah Streeter对此表示赞同。

她认为，谷歌的秘密武器可能在于其成功的云计算业务。云服务提供商可以提供庞大的计算机网络和处理能力，而大多数公司都很难拥有这些网络和处理能力。

她表示： “Alphabet（谷歌的母公司）正在通过其Google Cloud业务将自己定位于人工智能革命的中心，因为大大小小的企业都有更新基础设施和存储的需求，以处理庞大的生成式人工智能工作负载。”

“虽然它可能仍然是三大云服务提供商中规模最小的，仅次于亚马逊的AWS和微软的Azure，但它仍然有实力。”

记者Tim Dowling曾写过一篇关于“一周不使用谷歌消费者服务”的文章。他形容安排一次电影院之旅就好像是“在黑灯瞎火中购物”。

如果谷歌的部分人工智能产品能够像现有的自身产品那样嵌入到人们的日常生活中，那么它应该能够保持灯火通明。